民盟盟员、平定县百草中药材种植专业合作社理事长刘晓亮是一个返乡创业的“90后”。从2013年，他开始接触中药材种植，到如今建设了3个百亩以上特色种植基地。6年多时间，他尝试种植近40个中药材品种，并培育出多个优质产品，拥有全省最大的苍术种植示范基地，在全市中药材行业小有名气，不仅荣获“山西省优秀共青团员”称号，还被评为“三晋英才”市级青年优秀人才。
1991年出生的刘晓亮是平定县柏井镇里牌岭村人。初中毕业后，他前往河南学习挖掘机技术，在天津、河北等地打工。积攒了一部分资金后，刘晓亮开始做一些小生意。在河北省保定市做生意时，刘晓亮跟着几位经营中药材的朋友到安国考察市场，看到一些中药材与他从小在家乡山上看到的野草差不多。经过朋友讲解，他才知道小时候认为是野草的植物就是中药材。他想，既然山上就有，那为什么不在当地的坡地上种植呢？于是，他萌生了返乡创业的念头。
2013年，刘晓亮回到里牌岭村，着手筹备中药材种植基地。他先后到河北、河南、山东、内蒙的中药材交易市场及规模化种植中药材的农场进行了品种筛选，学习专业技术，最终确定规模化种植多年生、根茎浅、便于采挖，特别适宜丘陵山区栽培的柴胡、黄芩、连翘、苍术、天南星、半夏、当归、知母等中药材品种。
2014年开春，他与里牌岭村委会协商，一次性承包集体机动地150亩，用于种植中药材。次年，他又与本村的70个农户，连片流转承包土地150亩，总面积达到了300亩。2014年10月，平定县百草中药材种植专业合作社注册成立，主要以药材种植、特色蜂蜜、休闲采摘、观光旅游的产业链发展现代特色农业。
刚开始种植，刘晓亮就将目光瞄准了投资较大、销售价格昂贵的多年生中药材。由于缺乏中药材种植技术和经验，他种植的药材成活率较低，直接经济损失就有20多万元。第一次尝试失败了，刘晓亮没有灰心，而是总结经验、查找资料、上山挖掘野生药材、到外地学习技术，再次分析和选择中药材品种。随后，他将土地全部旋耕后，调整品种开始重新种植，并把原来的20多个品种缩减到5个品种，重点发展柴胡、射干、苍术3个品种。
合作社尝试种植的中药材中，一些品种当时并没有好的苗木和种子，刘晓亮决定自己驯化。他从平定县和盂县的偏远山村中收购了苍术、黄精、玉竹、秦艽等新鲜的野生中药材，将根部分成段，再次种植到地里。经过两年多生长，一些药材开始结出了种子。2015年，刘晓亮通过和当地40余户村民协商，流转土地150余亩。到2016年年底以前，合作社前后共投入80万元，种植核桃树12000余棵；荒山药材种植面积300亩左右，品种主要以野生黄芩、野生防风、野生穿地龙薯蓣为主；核桃林下种植药材300余亩，主要以柴胡、射干、苍术、知母等品种为主。如今，合作社已形成荒山野生药材育种、地里发展药林间种的模式。
刘晓亮深知，企业发展需要有长远规划。2017年，刘晓亮在柏井镇里牌岭村投资建设了一个300米长的中药材文化宣传栏、中药材阅览室和产品展示室，这是我市第一个药材主题文化宣传栏。去年，刘晓亮组建的合作社，在柏井三村租了一间房作为合作社的办公楼，里面备有培训教室、药材成品展示室、监控室和加工包装车间等，意在扩大中药材种植面积，辐射带动周边村及乡镇农户。
如今，在盟员刘晓亮的带领下，平定县百草中药材种植专业合作社发展势态良好，正在积极申报“山西省科普示范基地”以及“山西省首批新型职业农民实训基地”。与此同时，越来越多的农民加入到了种植中药材的队伍中来。除了带领里牌岭村的村民种药材，刘晓亮还与盂县梁家寨乡吉古堂村进行中药材种植合作，通过实地查看和手机远程指导的方式，从种苗、肥料、技术指导、农机具使用等方面开展服务。今年，刘晓亮计划在石门口乡和锁簧镇建立两个药材示范基地。刘晓亮说：“‘三晋英才’的荣誉称号，对我来说是肯定更是鞭策。我将继续扎根药田，努力奋斗，争取让中药材之花在更多山川绽放。”
